Sosyal mesafe önlemleri, COVID-19’un dünya çapında yayılmasını yavaşlatmak için gerekli olduğunu kanıtladı – tahmini 500 milyon vakayı önledi . Ancak gerekli olmakla birlikte 15 ay ayrı kalmak insanların ruh sağlığına zarar verdi.
Bir de ulusal anket geçen sonbaharda ABD’de yetişkinlerin % 36’sı genç yetişkinlerin % 61’i de dahil olmak üzere pandemi sırasında “ciddi yalnızlık” hissettiğini bildirdi. Bunun gibi istatistikler, insanların sosyal sahneye çıkmak için can atacağını gösteriyor.
Ancak kalabalık bir happy hour’da küçük bir konuşma yapma fikri size ürkütücü geliyorsa, yalnız değilsiniz. Amerikalıların yaklaşık yarısı, aşılama durumundan bağımsız olarak yüz yüze etkileşime geri dönmekten rahatsızlık duyduğunu bildirdi .
Uzmanlardan dünyanın analizi
Peki insanlar sosyal takvimlerini yeniden doldurma konusunda nasıl hem bu kadar yalnız hem de bu kadar gergin olabilirler?
Beyin son derece uyarlanabilir. Beynimizin geçen yıl boyunca neler yaşadığını tam olarak bilemesek de , benim gibi sinirbilimciler sosyal izolasyon ve yeniden sosyalleşmenin beyni nasıl etkilediğine dair bazı fikirlere sahipler.
Sosyal homeostaz – sosyalleşme ihtiyacı
İnsanların evrimsel olarak sosyalleşme ihtiyacı vardır – ancak bir akşam yemeği daveti ile “Schitt’s Creek”i yeniden izlemek arasında karar verirken öyle hissetmeyebilir.
Böceklerden primatlara kadar, sosyal ağları korumak , hayvanlar aleminde hayatta kalmak için kritik öneme sahiptir . Sosyal gruplar, çiftleşme olasılıkları, işbirlikçi avlanma ve yırtıcılardan korunma sağlar.
Sosyal denge
Ancak sosyal denge – sosyal bağlantıların doğru dengesi – karşılanmalıdır. Küçük sosyal ağlar bu faydaları sağlayamazken, büyük sosyal ağlar kaynaklar ve eşler için rekabeti artırır. Bu nedenle, insan beyni, ilişkilerimizi ölçmek ve doğru ayarlamaları yapmak için özel bir devre geliştirdi – tıpkı bir sosyal termostat gibi.
Sosyal homeostaz birçok beyin bölgesini içerir ve merkezde mezokortikolimbik devre veya “ödül sistemi” bulunur. Aynı devre, canınız tatlı bir şey çektiğinde sizi çikolata yemeye veya canınız çektiğinde Tinder’a motive eder.
Ve bu motivasyonlar gibi, yakın tarihli bir çalışma, sosyal etkileşimi azaltmanın sosyal isteklere neden olduğunu ve gıda yoksunluğuna benzer beyin aktivite kalıpları ürettiğini buldu.
Peki, insanlar yemeğe aç oldukları gibi sosyal bağlantıya da açlarsa, sosyal olarak aç kaldığında beyne ne olur?
Beyniniz sosyal izolasyonda
Bilim adamları insanları izolasyona itemez ve beyinlerinin içine bakamaz. Bunun yerine araştırmacılar, sosyal beyin kablolaması hakkında daha fazla bilgi edinmek için laboratuvar hayvanlarına güveniyor. Neyse ki, hayvanlar aleminde sosyal bağlar esas olduğu için , aynı beyin devreleri türler arasında bulunur .
Sosyal izolasyonun göze çarpan etkilerinden biri – tahmin ettiniz – artan kaygı ve stres.
Birçok çalışma, hayvanları kafes arkadaşlarından çıkarmanın kaygı benzeri davranışları ve birincil stres hormonu olan kortizolü artırdığını bulmuştur. İnsan çalışmaları da bunu desteklemektedir, çünkü küçük sosyal çevreleri olan insanlar daha yüksek kortizol seviyelerine ve sosyal olarak yoksun laboratuvar hayvanlarına benzer kaygı ile ilgili diğer semptomlara sahiptir.
Evrimsel olarak bu etki mantıklıdır – grup korumasını kaybeden hayvanlar kendilerini korumak için aşırı uyanık olmalıdır . Ve sadece vahşi doğada meydana gelmez. Bir çalışma, kendini “ yalnız” olarak tanımlayan kişilerin reddedilme veya dışlanma gibi sosyal tehditlere karşı daha uyanık olduğunu buldu .
Sosyal denge için bir diğer önemli bölge , beynin öğrenme ve hafıza merkezi olan hipokampustur . Başarılı sosyal çevreler, özveri ve işbirliği gibi sosyal davranışları öğrenmenizi ve düşmanlardan dostları tanımanızı gerektirir. Ancak beyniniz muazzam miktarda bilgi depolar ve önemsiz bağlantıları ortadan kaldırmak zorundadır . Yani, lise İspanyolca’nızın çoğu gibi – kullanmazsanız kaybedersiniz.
Çeşitli hayvan çalışmaları, yetişkinlik dönemindeki geçici izolasyonun bile hem sosyal hafızayı – tanıdık bir yüzü tanımak gibi – hem de yemek pişirirken bir tarifi hatırlamak gibi çalışan hafızayı bozduğunu gösteriyor .
Ve izole edilmiş insanlar da aynı derecede unutkan olabilir. Antarktika keşif gezicileri, sadece 14 aylık sosyal izolasyondan sonra hipokampiyi küçülttüler . Benzer şekilde, küçük sosyal çevreleri olan yetişkinlerin daha sonraki yaşamlarında hafıza kaybı ve bilişsel gerileme geliştirmeleri daha olasıdır .
Bu nedenle, insanlar artık vahşi doğada dolaşmıyor olabilir, ancak sosyal denge, hayatta kalmak için hala kritik öneme sahiptir. Neyse ki, beyin izolasyona ne kadar uyarlanabilirse, aynı şey yeniden sosyalleşme için de geçerli olabilir.
Beyniniz sosyal yeniden bağlantıda
Sadece birkaç çalışma izolasyonla ilişkili kaygı ve stresin tersine çevrilebilirliğini araştırmış olsa da, yeniden sosyalleşmenin bu etkileri onardığını öne sürüyorlar.
Örneğin bir çalışma, daha önce izole edilmiş marmosetlerin yeniden sosyalleştirildiklerinde önce daha yüksek stres ve kortizol seviyelerine sahip olduklarını, ancak daha sonra hızla iyileştiğini buldu. Sevimli bir şekilde, bir zamanlar izole edilmiş hayvanlar, yeni arkadaşlarını tımarlamak için daha fazla zaman harcadılar.
Sosyal hafıza ve bilişsel işlev de oldukça uyumlu görünmektedir.
Fare ve sıçan çalışmaları, hayvanların kısa süreli izolasyondan hemen sonra tanıdık bir arkadaşı tanıyamazken, yeniden sosyalleştikten sonra hafızalarını hızla yeniden kazandıklarını bildirmektedir.
Ve sosyal mesafeli karantinadan çıkan insanlar için de umut olabilir. COVID-19 salgını sırasında yapılan yakın tarihli bir İskoç araştırması, sakinlerin en sert karantina haftalarında bir miktar bilişsel düşüş yaşadığını ancak kısıtlamalar hafiflediğinde hızla iyileştiğini buldu.
Ne yazık ki, bu tür çalışmalar hala seyrek. Ve hayvan araştırmaları bilgilendirici olsa da, insanlar geçen yıl boyunca tamamen tecrit edilmediğinden, muhtemelen aşırı senaryoları temsil ediyor. Kafeste sıkışan farelerin aksine, ABD’deki pek çok kişi sanal oyun geceleri ve Zoom doğum günü partileri düzenledi (şanslıyız).
Bu yüzden gergin asansör sohbetleri ve sinir bozucu beyin sisi ile güç kazanın, çünkü “sosyal olmayan mesafe” sosyal dengenizi çok yakında sıfırlayacaktır.
